产品在运输、装卸、贮存在任何环境中都会有力作用在产品之上，并使产品发生机械性损坏。产品在流通过程中所受到的外力主要有冲击和振动两种。
　　
　　冲击。包装件从一定高度落下与地面或其它物体相碰撞，或受到一个瞬时外力的作用，即可认为受到冲击。不管采用什么运输方式，产品遇到的^严重的冲击往往来自装卸操作，多是由于包装件掉落在地上所引起。另外，在运输中，各种运输工具如火车、汽车等，由于开车、停车、急刹车等都不可避免地使包装件受到冲击。
　　
　　振动。任何包装件都是一个有弹性和阻尼同时存在的多自由度振动系统，包装件所产生的振动是由运输工具所策动的受迫振动。运输工具产生的振动对包装件是很有害的，尤其是当包装件的固有频率与运输工具的振动频率相近或相同时，产品会因共振遭损坏。如机械擦伤、疲劳破坏、包装变形、产品破损等。
　　
　　为了防止产品遭受损坏，就要设法减小外力的影响。这就是包装缓冲材料的目的，是防止产品在运输、装卸、贮存等流通过程中受到外力作用而产生的机械损伤。